Edi Hirose: Extractive Republic
Houston Center for Photography (HCP) is pleased to exhibit two parallel solo exhibitions that explore two diametrically different relationships to the Earth–Edi Hirose: Extractive Republic and Jake Eshelman: Cherish the Clear Skies! Vitality in a Ukrainian Village. The exhibitions open with a public reception on April 8 and will conclude on June 19, 2022.
Edi Hirose
Extractive Republic
Edi Hirose exposes dramatic transformations of Peruvian landscapes resulting from stone-quarrying and mining. These extractive industries accomplish a seemingly impossible feat: they literally move mountains, irrevocably altering the land and the lives of people who dwell on it.
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Edi Hirose’s Extractive Republic examines challenging realities of his homeland, Peru—a country on the equatorial Pacific Coast of South America, best known in the United States for its pristine sites of impressive Incan ruins, majestic glaciers of the Andes, and the Amazon rainforest. Against this popular imagery of natural, unspoiled beauty, Hirose’s works give visibility to the processes that physically and often brutally reshape and alter the Peruvian land. They examine extractive industries—stone-quarrying and mining—that accomplish a proverbially miraculous feat: they literally move mountains. The artist exposes dramatic changes of the natural landscape stemming from human activities. Simultaneously, he also shows their far-reaching repercussions on the everyday, domestic scale by portraying lives and economies of the settlements that have grown around these enterprises, whether officially sanctioned or informal.
This exhibition counters received intuitions and deeply ingrained allegories. It seeks to render visible a simple, but profound material fact: every day, people move mountains. Entire mountaintops are erased and disappear from sight. Tons and tons of gravel and rock are removed and displaced from the rural hillsides: to extract precious metals, coal, and oil, or to produce concrete for new urban developments. Rivers and lakes are diverted and drained. Everyday human activities radically reshape seemingly stable, unchanging landscapes and with them, entire ecosystems.
Produced as a result of a long-term engagement with specific places such as rhyolite quarries on the outskirts of the city of Arequipa, the Andean silver-mining town of Cerro de Pasco, the rainforest of Madre de Dios, and his rapidly growing hometown of Lima, Hirose’s photographic series test the conventions of landscape photography. Challenging traditions of high visibility and spectacular, panoptical images, the artist renders visible blind spots produced by Peruvian developmentalist and technocratic agendas of the twentieth century. Hirose thus exposes the unseen and unsightly sites produced as a flipside of modern development and the supposed economic boom. Emphatically assuming the position of a walker—or, using Michel de Certeau’s term, a “user”—he examines these dramatic transformations from the perspective of an average human, who engages their surroundings tactically and often casually, making-do in the face of radical changes of topography, environment, and climate. Beneath the apparent environmental degradation, Hirose hints at the peripheral and liminal presences of subjects and experiences that upset triumphant narratives of prosperity and progress, and stubbornly refuse to disappear.
Thus, this exhibition project mobilizes visual arts to render visible one of our society’s most urgent global issues. Many of the most pervasive and impactful of human activities that affect our planet remain invisible to much of the population, residing in protected urban areas. Edi Hirose exposes the effects of these industries in his native Peru. Yet, like Peru, the land of the United States, in New Mexico, West Virginia, and Texas for example, is also being continually reshaped by human actions. Through the poetics of visual art, Hirose makes the ramifications of these actions palpable to viewers, encouraging the public to broaden their knowledge and environmental awareness.
* This body of work was first presented in Moving Mountains: Extractive Landscapes of Peru at the Visual Arts Center at the University of Texas at Austin in 2016. Our thanks extend to VAC staff and funders, especially Center for Latin American Visual Studies at UT–Austin, Dorothea L. Leonhardt Foundation, Allison and David Ayers, and Kaleta Doolin for the original support of this project.
About the Artist
Edi Hirose was born in 1975 in Lima, to a Japanese-descendant family. In 1996, he graduated from the Instituto Antonio Gaudí in Lima, the first postsecondary school of professional photography in Peru. He has had a dozen solo or two-person exhibitions and participated in numerous group shows throughout Peru, Latin America, and Europe. Notably, his work was highlighted in solo presentations at 2013 Istanbul Biennial and 2012 São Paulo Biennial. His recent solo exhibition, Intervención MALI, at the Museum of Art of Lima (September 9, 2015–January 31, 2016) comprised of a series of photographs taken over the course of seven years, between 2008 and 2015, during the process of a complete gutting, remodeling, and reinstallation of the collection in the Museum’s historic building. In 2017, with the support of the Magnum Foundation Fund’s grant, he photographed informal gold-mining in the high plains of Puno, Peru, which was exhibited at Galería del Paseo in Lima in 2018.
Hirose’s works are in the collections of the Museum of Art of Lima, Museum of Modern Art in New York, Blanton Museum of Art in Austin, TX, Société Générale in Paris, and many private collections in Peru and beyond. His photographs have also been featured in multiple print and online publications,among them The World Atlas of Street Photography edited by Jackie Higgins, with a foreword by Max Kozloff (London: Thames & Hudson, 2014). He is represented by Lucía de la Puente Gallery in Lima.
Edi Hirose
República extractiva
8 de abril–19 de junio de 2022
La República extractiva de Edi Hirose examina las difíciles realidades de su patria, Perú, un país sudamericano en la costa del Pacifico que muchos estadounidenses conocen, casi siempre, por sus claros espacios con impresionantes ruinas incaicas, majestuosos glaciares andinos y la selva amazónica. Frente a este imaginario popular de natural y eterna belleza, las obras de Hirose hacen visibles los procesos que físicamente, y casi siempre de manera brutal, reconfiguran y alteran el paisaje peruano. Ellas examinan las industrias extractivas (extracción de piedra y minería), las cuales logran una hazaña aparentemente proverbial y milagrosa: de modo literal, se trata de mover montañas. El artista expone los cambios dramáticos del medio ambiente como consecuencia de la actividad humana. Al mismo tiempo, también muestra las profundas repercusiones de la extracción en la vida doméstica y cotidiana, retratando las vidas y las economías de los asentamientos que han crecido alrededor de estas empresas, ya sean formales y autorizadas o informales.
Esta exposición busca visibilizar un hecho material simple pero profundo: la persona común puede mover montañas. Cumbres enteras se borran y desaparecen de la vista. Toneladas y toneladas de grava y roca se levantan de las colinas rurales y se desplazan: para extraer metales preciosos, carbón y petróleo, o para producir hormigón para nuevos edificios urbanos. Los ríos y lagos se desvían y se drenan. Todos los dias, las actividades humanas remodelan radicalmente los paisajes anteriormente pensados estables e inmutables y, con ellos, los ecosistemas de esos paisajes.
Resultado de un largo proceso que incluye lugares concretos, como las canteras de riolita fuera de la ciudad de Arequipa, las minas de plata en el pueblo andino de Cerro de Pasco, la selva tropical de Madre de Dios, y Lima—su propia ciudad natal siempre en rápido crecimiento—la serie fotográfica de Hirose expone los cambios dramáticos de paisajes conocidos como consecuencia de la actividad humana. Al mismo tiempo, también muestra las profundas repercusiones de la extracción en la vida doméstica y cotidiana, retratando las vidas y las economías de los asentamientos que han crecido alrededor de estas empresas, ya sean formales, autorizadas o informales. Más allá de una aparente degradación ambiental, Hirose también nos sugiere la presencia liminal de sujetos y experiencias que problematizan las narrativas dominantes del desarrollo y el progreso, y que se niegan rotundamente a desaparecer.
De esta manera, el proyecto de Hirose moviliza las artes visuales para hacer presente uno de los problemas globales más urgentes de nuestra sociedad. Muchas de las actividades humanas de mayor extensión e impacto en nuestro medio ambiente permanecen invisibles para gran parte de la población que reside en áreas urbanas y protegidas. Hirose expone los efectos de estas industrias en Perú, su país natal. Sin embargo, al igual que Perú, las tierras de los Estados Unidos, Nuevo México, Virginia Occidental, Texas, y otros lugares, también están siendo transformadas continuamente por la acción humana. A través de una poética fotográfica, Hirose hace que las consecuencias de estas acciones sean tangibles para los espectadores, animándonos a ampliar nuestro conocimiento y conciencia ambiental.
Sobre el artista
Edi Hirose nació en 1975 en una familia de ascendencia japonesa de Lima. En 1996, se graduó del Instituto Antonio Gaudí de Lima, la primera escuela superior de fotografía profesional en Perú. Ha participado en una docena de exposiciones individuales o bipersonales y en numerosas exposiciones colectivas en Perú, América Latina y Europa. En particular, su trabajo se destacó en presentaciones individuales en la Bienal de Estambul de 2013 y la Bienal de São Paulo de 2012. Su reciente exposición individual, Intervención MALI, en el Museo de Arte de Lima (9 de septiembre de 2015–31 de enero de 2016) está compuesta por una serie de fotografías tomadas a lo largo de siete años, entre 2008 y 2015, durante el desmantelamiento completo, remodelación, y reinstalación de la colección en el edificio histórico del Museo. En 2017, con el apoyo de una beca del Magnum Foundation Fund, fotografió la minería aurífera informal en el altiplano de Puno, Perú, la cual fue exhibida en la Galería del Paseo de Lima en 2018.
Las obras de Hirose se encuentran en las colecciones del Museo de Arte de Lima, el Museum of Modern Art de Nueva York, el Blanton Museum of Art en Austin, TX, la Société Générale en París y en muchas colecciones privadas en Perú y más allá. Sus fotografías también han aparecido en múltiples publicaciones impresas y en línea, entre ellas The World Atlas of Street Photography editado por Jackie Higgins, con prólogo de Max Kozloff (Londres: Thames & Hudson, 2014). Está representado por la Galería Lucía de la Puente en Lima.
Questions
For questions about this exhibition, please contact Samuel Rhodes, Exhibitions Assistant, at samuel@hcponline.org or 713-529-4755.
Dates
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- Exhibition On View
April 8–June 19, 2022 - Opening Reception: April 8
5:00–6:00, members’ preview
6:00–8:00, general public - Free Exhibition Drop-in Tours:
Saturday, April 23, noon
Saturday, May 21, noon
Sunday, June 12, noon
- Exhibition On View
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